Sous chacun de nos pas, un monde invisible fait tourner la vie sur Terre.

Qu'est-ce qu'un sol ?

Avant de parler de ce que le sol fait, il faut dire ce qu'il est.

Un temps de formation qui dépasse l'échelle humaine

Un sol se forme au rythme de 1 mm à 1 cm par siècle. Concrètement, il faut entre 10 000 et 100 000 ans pour constituer un mètre de sol. (INRAE ; Denis Pépin, Composts & Paillages, Terre Vivante)

Imaginez une personne d'1,60 m. Combien de temps lui aura-t-il fallu pour atteindre cette taille ? Une vingtaine d'années. Pour atteindre la même hauteur, un sol demandera entre 16 000 et 160 000 ans. Pour comparaison : les premières civilisations connues, avec l'invention de l'agriculture, remontent à 10 000 ans tout au plus. En France, la genèse des sols actuels ne s'est remise en route qu'à la fin de la dernière glaciation, il y a environ 10 000 ans — les sols européens sont, à cette échelle, encore jeunes.

1 mètre de sol = 10 000 à 100 000 ans de formation

Une composition en deux moitiés

Une bonne terre fertile se répartit ainsi :

(Denis Pépin, Composts & Paillages, Terre Vivante, d'après Feller et al., Le sol, une merveille sous nos pieds, Belin, 2016)

C'est cette porosité (air + eau, la moitié du volume) qui permet aux racines de respirer et à l'eau de circuler.

Et dans cette matière organique elle-même minoritaire, la vie est une fraction infime

Dans ce dernier 5% : 39% de bactéries et actinomycètes, 28% de champignons et algues, 22% de protozoaires et nématodes, 11% de vers de terre. (Daniel Cluzeau, Université de Rennes 1, cité dans Denis Pépin, Composts & Paillages, Terre Vivante)

Autrement dit : sur 100 g de terre, environ 5 g sont organiques, et sur ces 5 g, à peine 0,25 g est vivant. C'est cette fraction minuscule — moins d'un quart de gramme sur cent — qui pilote l'essentiel des fonctions décrites plus bas.

Ce que la biodiversité du sol fait concrètement

Deux tiers de toutes les espèces vivantes de la planète vivent dans le sol. Pas dans les océans, pas dans les forêts tropicales, pas dans les récifs coralliens — dans le sol. C'est plus du double de ce que l'on estimait il y a encore quelques années. (Anthony et al., PNAS, 2023)

Ce chiffre à lui seul renverse une intuition commune : on imagine spontanément la biodiversité dans le vivant qu'on voit — les animaux, les forêts, les récifs. Le sol, lui, reste largement ignoré des radars de la conservation, alors qu'il est, très largement, le réservoir de vie le plus riche de la planète.

Qu'est-ce que l'écologie fonctionnelle ?

L'écologie fonctionnelle ne se contente pas de demander quelles espèces sont présentes. Elle cherche à comprendre quelles fonctions elles assurent dans le sol et par quels organismes.

Décomposition de la matière organique, fixation de l'azote, structuration du sol, régulation des maladies. Nous cherchons à restaurer des fonctions précises, observables et utiles.

Cette approche est au cœur de notre travail.

Ce que la biodiversité du sol fait concrètement pour nous

Elle nourrit les plantes. La décomposition de la matière organique par les bactéries et les champignons libère l'azote, le phosphore et le potassium dont les plantes ont besoin — un cycle continu, invisible, sans lequel aucune fertilité durable n'existe.

Elle retient l'eau. Les galeries creusées par la faune du sol et les réseaux de champignons augmentent la porosité du sol, améliorant l'infiltration et réduisant le ruissellement.

Elle stocke le carbone. Une biodiversité riche favorise la fixation et la stabilisation du carbone organique dans le sol — l'un des leviers les plus significatifs, et les plus sous-estimés, de la régulation climatique.

Elle structure le sol. Les organismes vivants stabilisent les particules du sol entre elles, réduisant le tassement et l'érosion par le vent et par l'eau.

Elle fait barrière aux maladies. Un sol appauvri en biodiversité voit émerger des bactéries pathogènes "stratèges opportunistes", qui colonisent les milieux perturbés et qu'il faut alors combattre à coup d'intrants chimiques. Un sol riche, à l'inverse, régule ces pathogènes de lui-même. (INRAE, 2020)

Elle dépollue. Certaines bactéries et champignons sont capables de dégrader des polluants organiques présents dans le sol — une capacité d'autoépuration naturelle que l'on découvre encore largement. (INRAE, 2020)

Elle rend le sol résilient. Plus les fonctions du sol sont assurées par un grand nombre d'organismes différents, plus le système résiste aux chocs — sécheresses, pratiques intensives, aléas climatiques — sans s'effondrer.

Trois chiffres pour prendre la mesure du vivant sous nos pieds

Pourquoi ça compte, au-delà du jardin

Une étude publiée en juin 2026 dans la revue Science, menée par une équipe de l'Université du Minnesota sur 146 pays, montre qu'une meilleure gestion des sols et des terres pourrait accroître le potentiel de régulation climatique mondiale de plus de 20%, et la valeur économique associée de plus de 80% — sans sacrifier ni la biodiversité, ni la production agricole. (University of Minnesota, 2026)

Ce n'est donc pas qu'une question de jardin bien entretenu. C'est un levier reconnu, à l'échelle mondiale, pour répondre simultanément à la crise climatique et à la crise de la biodiversité.

Restaurer un sol, c'est lui redonner les moyens d'assurer à nouveau ses fonctions naturelles : faire circuler et retenir l'eau, soutenir les plantes et entretenir la vie du sol.

« Nous oublions que le cycle de l'eau et le cycle de la vie ne font qu'un. »— Jacques-Yves Cousteau

Ce que j'entends par "biodiversité fonctionnelle"

Pourquoi diversité ?

Imaginez que vous deviez organiser un dîner mémorable. Une centaine de convives sont attendus, mais vous ne les connaissez pas. Quelle est la meilleure manière de faire de ce repas un succès ?

Proposer votre plat préféré à tout le monde ? Ou préparer un banquet suffisamment varié pour répondre au plus grand nombre de préférences ?

La réponse semble évidente. Plus la table est variée, plus chacun trouvera de quoi se satisfaire, sans que vous ayez besoin de connaître chaque convive à l'avance.

C'est précisément ce que je fais pour chaque sol. Un sol calcaire ne travaille pas avec les mêmes organismes qu'un sol acide. Une plante ne s'associe pas aux mêmes champignons qu'une autre. Je ne sais pas à l'avance quels "convives" vont se présenter, ni ce dont ils auront besoin selon la saison, le climat, l'état du terrain. Mon rôle n'est donc pas de choisir à leur place — c'est de leur offrir un choix suffisamment large pour qu'ils trouvent, chacun, les partenaires qui leur conviennent.

Pourquoi fonctionnel ?

Parce que je ne cherche pas à faire de l'écologie pour l'écologie. Ce qui m'intéresse, c'est résoudre des problèmes concrets : des arrosages devenus trop coûteux, des plantes qui reprennent mal, des pathogènes qui prennent le dessus.

C'est pour ça que mes diagnostics mesurent des fonctions claires et précises. Est-ce que l'eau s'infiltre et se retient, ou pas ? Est-ce que la vie microbienne est active, ou pas ? Est-ce que la structure laisse circuler l'air et les racines, ou pas ? Est-ce que les nutriments sont suffisamment disponibles pour la plante, ou pas ? Quatre fonctions, mesurées à T0, puis à T1 après intervention. Une trajectoire claire, une évolution objective.

1. Bactéries · 2. Matière organique en décomposition · 3. Mycorhize · 4. Collembole · 5. Acarien · 6. Ver de terre · 7. Mycélium